目前人類面臨著人口增長、環境污染、資源衰竭等問題的重大挑戰,我國面臨的形勢更為嚴峻。在21世紀我國人口將突破16億,而可耕地面積不斷減少,我們要用世界7%的耕地資源養活全球近1/4的人口。為了解決這一尖銳的矛盾,人們把目光投向廣闊的海洋。
全球海洋面積約占地球表面積的71%,我國在渤海、黃海、東海、南海管轄的海域面積達到300萬平方公里,大約相當于我國陸地面積的1/3。藍色的海洋既可以提供豐富的優質蛋白質食品,又是天然藥物和活性物質的潛在寶庫,而發展海參養殖業是開發利用海洋生物資源的重要途徑。
海參養殖業發展很快,養殖面積迅速擴大,經濟和社會效益顯著,已成為我國海水養殖的重要產業之一。海參是海參綱中所有動物的統稱。全球已發現海參有1100多種。主要分布在印度―太平洋海域。我國已經發現的海參有100余種。其中可供食用的有20多種。大多屬于椐手目。除刺參之外,常見的種類有:梅花參、糙參(明玉參)、綠刺參、黑乳參(烏圓參)、白底輻肛參、蛇目白尼參(蛇目參)、巨梅花參等。但經濟價值最高者,當屬刺參。
從20世紀80年代起,我國南方對梅花參和糙參人工育苗科學研究雖然已經開始,但科研、開發深度最大,范圍最廣,經濟效益最好的還是刺參。