我們知道塑料回收無論對環境還是塑料產業，都是一件利遠大于弊的事情。但回收塑料在很多領域由于機械性能、衛生要求等不能被使用。

回收塑料和原材料究竟有哪些區別呢？在再生處理的過程中，又該怎樣處理來讓性能達到最優呢？

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原塑料在第一次加工過程中和在它的第一個使用期限內，在高分子鏈中就發生了不可逆的變化過程。

因化學或輻射引起自動化學反應，碳鏈上經過碳自由基(烷基)或氧自由基(烷基過氧化基、烷氧基、酰基過氧基)生成各種含氧化合物(氫過氧化物、羰基化合物、醇化合物、羧酸化合物以及內酯等)和不飽和基團(乙烯基、乙炔、烯丙基、共軛烯烴)。

另外較低分子量的碎片經過自由基重新結合產生交聯聚合物鏈，而且因為歧化反應和解聚反應產生低分子產物。水解分裂也能降低縮聚高分子材料的分子量，如聚酰胺和聚酯。

回收塑料中新化合物的濃度(新混合物)隨著高分子材料使用時間的增加而增加，也和材料所應用的領域有關。例如，高分子材料成品暴露于室外的陽光或高溫下或者是同時暴露于陽光和高溫下，那么聚合物鏈中形成上述新化合物雜質的可能性就更高。

另一個實例是LDPE的伸長率因為受逐漸老化或反復擠壓的影響變小，特別是聯合循環擠壓對LDPE伸長率的影響更大。

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高分子材料在使用期間所生成的氧化物和烯烴結構比新高分子材料更容易進一步氧化，特別是一些氧化物結構已經被實驗證明經過熱氧化或光氧化作用，容易進一步發生降解反應。

因此大多數回收塑料比原塑料對光或熱更加敏感。

圖：抗氧化劑

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還有回收塑料中殘留聚合反應中所使用的催化劑雜質，即使在已經分離的或所謂的“單一的”聚合物中，也殘留有影響塑料的各種性能的專用混合催化劑雜質。

眾所周知，用于催化合成HDPE的催化系統不僅影響聚合物不同的聚合過程行為，而且還影響降解行為，所以，回收塑料是不同生產商生產的各種聚合級聚合物的混合物，這種混合物比僅由一家生產的單一聚合物存在的問題更多。

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銅和鐵離子能催化過氧基發生均裂反應，將酚類抗氧劑氧化成二烯類化合物增加了酚類抗氧劑的消耗。失去活性的酚類抗氧劑與鋁、鈦、鉻和鋯生成絡合物造成催化劑殘留于回收塑料中。

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這些外來雜質可能是無機物也可能是有機物，或者是它們的混合物，例如阻燃劑、印刷油墨、顏料、表而活性劑、膠黏劑和其他接觸介質的殘余物(脂肪和油類)等，其中一些物質熱穩定性差，它們的降解產物降低回收塑料的各種物理力學性能和降低塑料的穩定性能。

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相變產物主要是由初步處理和應用時為了防止高分子材料氧化添加的穩定劑產生的，常用的是酚類抗氧劑，它被氫過氧自由基氧化生成醌甲基化物、環己烯二酮和苯醌等有顏色的反應產物，氫過氧化物失去活性以后，亞磷酸酯生成了磷酸酯。

鹽和其他相變產物是由高位阻胺類穩定劑（HAS）產生的，有些相變產物在回收塑料中還能表現出一些活性，但是像磷酸酯這種相變產物完全失去了活性。因此，一些相變產物與高分子材料不相容而沉淀聚集從而影響回收塑料的流變力學性能和/或在半結晶聚合物中充當成核劑。一般由于塑料在使用中穩定劑的消耗就不能再滿足回收塑料再次應用時的保護作用。